Biodiversidad

Hoy intentamos aclarar un par de cosas acerca de la biodiversidad un tema del que se habla mucho en todos lados pero del que probablemente no todos conocen suficientemente a fondo como para hacerlo ¿Qué es exactamente la biodiversidad? ¿Por que es tan importante? ¿Que podemos hacer para protegerla?

Las selvas tropicales son uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad y más en peligro debido a talas y fuegos.

La biodiversidad es, según el Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica, el término por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles de millones de años de evolución según procesos naturales y también de la influencia creciente de las actividades del ser humano. Pero para empezar a entender a fondo que es en realidad la biodiversidad tenemos que distinguir sus diferentes componentes. Vamos a empezar de lo grande a lo más pequeño, los ecosistemas, la biodiversidad puede ser tomada como variedad de ecosistemas en un cierto territorio, es este un enfoque muy común a la hora de gestionar espacios naturales porque es más fácil de manejar que las especies una a una, proteger el ecosistema es proteger a las especies lo habitan. Según la definición biodiversidad es la variedad de seres vivos, podemos entender esto como la variedad de especies. La variedad de especies en un ecosistema es vital para soportar los cambios que puedan acaecer ya que se ha demostrado que a mas variado el ecosistema mas capacidad para sobrevivir tienen las especies que viven en el. También hay que resaltar que los ecosistemas mejor conservados contienen más variedad de especies que los peor conservados, donde las alteraciones van extinguiendo especies de forma que solo nos quedaran unas pocas que aguanten ese factor de alteración (especies que soportan altos niveles de contaminación, especies semidomésticas…). La diversidad de especies es muy importante como hemos visto pero sin embargo aun nos estamos dejando un componente importantísimo que es la variedad dentro de las especies. De ahí surge la diversidad intraespecifica es decir la variación dentro de la especie y es que es en esas pequeñas diferencias entre individuos dentro de una misma especie de donde surge la especiación (evolución de unas especies en especies diferentes) La inmensa mayoría de veces no sabemos de esas diferencias ya que son a nivel de algún gen que ha mutado y es diferente pero no se visualiza en el aspecto físico del ser sin embargo un ejemplo muy vistoso lo tenemos en el color de las flores donde si se visualizan las mutaciones pero sabed que de miles de genes solo un puñado participan en aspectos físicos apreciables de forma que la mayoría de variaciones son solo a nivel bioquímico.

 Ophrys lutea hipocromica esta población de orquídeas en las salinas de Calpe tiene una mutación que afecta a su coloración.

Ahora que ya sabemos algo sobre los 3 niveles de la biodiversidad pasamos a la siguiente pregunta, ¿porque se habla tanto de ella? ¿Que tiene para ser tan importante? Primero, es en la biodiversidad donde esta la base para la formación de nuevas especies, destruir biodiversidad es por tanto destruir el futuro de la vida en la tierra. No conocemos suficiente como para juzgar el daño que causamos cada vez que se extingue una población porque no sabemos que hay de diferente en sus genes, quizás será una especie diferente, quizás no, pero ni lo sabemos ni somos nadie para decidir sobre su futuro.

Por otro lado la diversidad genética o intraespecifica es un recurso valioso y mucho más de lo que a priori pueda parecer. Por poneos un ejemplo, imaginad que construimos un edificio en primera línea de playa  encima de una duna que contenía una población de ratones comunes pero que tenían un gen ligeramente modificado que los hacia inmunes al cáncer de mama o de próstata o uno de tantos otros tan comunes y que tanto dolor y desgracias causan. Pero mejor dejad de imaginar e id a la nevera. Son múltiples los ejemplos de plagas o enfermedades que afectan a la agricultura y la ganadería y que causan millones en perdidas e incluso hambrunas y que se han solucionado gracias a cruces de especies comerciales con especies silvestres resistentes. Otro buen ejemplo es la lucha biológica contra las plagas, básicamente bichitos que controlan (gratis) los bichitos que destruyen nuestras cosechas causando millones en perdidas.

Aquí donde las veis las mariquitas (Coccinella septempunctata) son verdaderas maquinas de matar insectos y ayudan a controlar las plagas

¿Y porque es valiosa la diversidad en ecosistemas? Es en los límites entre ecosistemas diferentes donde más variedad y cantidad de especies diferentes viven, por tanto es básico para la conservación que haya variedad de ecosistemas. Además no debemos incurrir en menospreciar ciertos ecosistemas por sus cualidades paisajísticas, no hay ecosistemas más importantes que otros, una estepa por ejemplo puede parecernos un secarral pero da cobijo a cientos de aves que solo viven allí, como ejemplo bien conocido las gruyas son aves esteparias. Si es verdad que por su reducida extensión por su historial de alteraciones etcétera hay ecosistemas a los que se les da prioridad para la conservación.

Por ultimo ¿que podemos hacer para proteger la biodiversidad? Primero necesitamos conocerla mejor, por tanto más investigación. Necesitamos aplicar criterios de  sostenibilidad en toda nuestra sociedad para evitar más daños al medio ambiente. Seguir protegiendo y de forma mas efectiva nuestros espacios naturales y creando nuevos para proteger el mayor numero de seres posible (el 80% de los endemismos españoles no esta incluido en ninguna figura de protección).

El principal factor de perdida de biodiversidad es la destrucción del hábitat (tala de bosques, construcción, etc). Aquí como individuos también podemos ayudar, exigid siempre madera certificada como sostenible, si os enteráis de que piensan pasar esa carretera por medio de un parque natural no os calléis y un largo etcétera. El segundo factor puede que este en tu jardín, son las especies invasoras que vía competencia o bien vía enfermedades diezman y generalmente simplifican los ecosistemas autóctonos. Y el tercer factor es la caza y recolección directas. No compréis especies protegidas como mascotas (lo de los abrigos y tal ni lo comentamos), aunque os garanticen que procede de animales domésticos fomentáis el mercado de estas especies lo que lleva a su caza ilegal.

Hay muchas otras cosas que podéis hacer para ayudar a luchar contra la perdida de biodiversidad pero el post podría ser interminable. Hasta la próxima!

Cambio climático

Podríamos empezar por decir por ejemplo que el cambio climático existe, pero según como entendamos el cambio climático estaríamos errando. Podemos también decir que no existe pero seria un error también. Para aclararnos quizás es mejor empezar por el principio, ¿Qué es el cambio climático? ¿Qué lo causa? ¿En que nos repercute? 

Pues siguiendo el orden de las cuestiones planteadas para muchos el cambio climático es un cambio en las temperaturas medias de la tierra fruto del aumento del efecto invernadero producido por los gases que libera el hombre.

Ahora bien ¿Qué es el efecto invernadero? Cuando los rayos del sol llegan a la tierra gran parte rebotan en las capas más externas de la atmósfera, parte son absorbidos por los gases que la componen (Principalmente y por orden de abundancia H2O, CO2, Metano, óxidos de nitrógeno, ozono y clorofluorocarbonados, estos últimos de origen enteramente humano) protegiéndonos de radiaciones nocivas, otra parte llega a la tierra que se calienta y libera de nuevo esa energía en forma de radiación infrarroja. Pero esa energía tiene que volver a atravesar la atmósfera para salir de forma que parte de ese calor queda retenido produciendo un aumento en la temperatura media de la tierra  que por cierto permite que la vida prospere en este planeta

¿Entonces cual es el problema? Fruto de años y años de sobreexplotación de combustibles fósiles (es decir de liberar carbono a la atmósfera que se encontraba retenido en la tierra en forma de carbón, petróleo, gas…) esos gases que retenían la radiación en la atmósfera van aumentando de forma que cada vez hace mas calor, se evapora más agua, se funden los glaciares y polos y cambia el clima mundial. O eso es lo que nos han estado diciendo durante años en televisión políticos y científicos de medio mundo. La investigación en climatología ha multiplicado varias veces su presupuesto desde que se habla de cambio climático; y no son 4 duros hablamos de muchos millones ¿Qué diría la gente si supiera que las conclusiones a las que se ha llegado con su dinero no se sostienen?

Volvamos a la causa del cambio climático, el aumento de los gases que producen efecto invernadero. ¿Cual es el principal? El agua, es el que menos potencial tiene de todos como productor, pero es el que más efecto produce ya que es cientos de veces más abundante que los otros. Bien intentemos ver que pasa con el agua en la atmósfera, imposible, esta por todas partes cambiando de estado continuamente, desplazándose, volviendo a la tierra en forma de lluvia, otra vez a la atmósfera en forma de gas…no se la puede seguir la pista porque esta por todos lados de forma que no podemos saber si hemos modificado la cantidad de agua en la atmósfera. ¿Y el CO2? Bien este es algo más fácil, gran parte del CO2 se absorbe en el plancton, árboles, plantas y demás fotosintetizadotes, parte se disuelve en el agua en forma de ácido carbónico (la acidificación de los mares es otro problema aparte), etc…y la parte problemática, la que se va acumulando en la atmósfera. Y algo similar ocurre con la mayoría de ellos. Pero ¿Y si os digo que en épocas como el Carbonífero la cantidad de CO2 era aun mayor que ahora? Sin embargo es un hecho que la temperatura aumenta, los termómetros lo dicen, así que ¿que tal si en vez de preocuparnos en si es o no culpa de nuestro carbono (que yo no lo creo) no acabamos con la explotación de unos recursos que se agotan? ¿Y si intentamos no basar nuestra economía en sustancias que tienen los días contados? ¿Y que tal si ya de paso evitamos otros muchos problemas ambientales que nos generan? (lluvias acidas, vertidos, polución…por no hablar de que no son renovables y nos quedaremos sin ellos en pocos años)

Volvamos a la cuestión de la temperatura, preguntadles a vuestros abuelos si recuerdan un verano tan seco y caluroso como este y os dirán que no probablemente. La temperatura media de la tierra ha subido unos 2 grados de media en los últimos 2 siglos desde la revolución industrial, pero también vemos que en otras épocas la tierra a sido mucho más calida o mucho más fría y en 2 siglos 2 grados parece no ser mucho…Sin embargo 200 años al lado de 6500 millones tampoco parecen mucho. La cuestión puede ser esa ¿y si ahora el cambio es demasiado rápido? Por que no pensar que es algo natural y cíclico que ocurre cada cierto tiempo, tenemos múltiples ejemplos (miniglaciacion del alto medievo por ejemplo) de hecho más de un estudio hecho basándose en técnicas mas a largo plazo  que la sola medición de temperatura (solo tenemos datos desde hace un par de siglos, la invención del termómetro) revelan que la tierra se esta enfriando de media.  

Pero parece ser que el clima esta un poco revolucionado pero bueno debe ser otro de esos ciclos. La vida ha sobrevivido hasta ahora sin problemas, generalmente vemos que cuando aumenta la temperatura media de la tierra la distribución de las especies se desplaza al norte o bien sube más alto y viceversa cuando disminuye pero mirad esto:

Si fuerais un topo por ejemplo, o cualquier otro animalillo indefenso ¿Creéis que podríais desplazaros con facilidad entre todas esas infraestructuras? ¿O cruzar cientos de kilómetros de monocultivos que no podréis comer? Y si sois una planta ni tenéis esa posibilidad, vuestras migraciones se limitarían a la dispersión de vuestras semillas que en algunos casos son unos pocos metros cada generación (entre 1 y 20 años).

El verdadero problema no es el cambio climático en si, es que hemos arrasado con todo, que basamos nuestra economía en explotar unos recursos que son limitados y que comienzan a agotarse. Y ante el mínimo cambio, sea de la naturaleza que sea, la vida que nos rodea tiene pocas posibilidades porque en la mayoría de casos ya la hemos llevado al límite. Esto es lo algunos llaman cambio global. El mundo ha cambiado, bien por nuestra culpa, bien de forma natural y la cuestión es que la vida ya no puede competir con nuestras ansias de consumir más y más recursos. Tenemos soluciones a nuestro alcance, sabemos la causa de muchos problemas, pero aun así miramos a otro lado. Ayer era el momento de preocuparse por la causa. Hoy ya da igual si es nuestra culpa o es algo natural, el hecho es que esta pasando es el momento de ponerle remedio, sino corremos el riesgo de que no haya un mañana.

Algunos expertos nos consideran culpables de un nuevo periodo de extinción masiva, ya que las tasas de extinción de especies por año son entre 100 y 1000 veces mayores que el promedio natural (de la misma forma que consideran a un asteroide el causante de la extinción de los dinosaurios). Para muchas especies ya es demasiado tarde pero esta en nuestra mano salvar a muchas otras.

Rhododendron ponticum

Bueno esta entrada trata un poco de explicar porque ahora me dedico a arrancar cientos de pobres y bonitas plantitas de los bosques de Irlanda. Rhododendron ponticum es una planta de la familia de las Ericaceas, dentro de esta familia están el brezo común o petorrera (Erica multiflora) o el madroño (Arbutus unedo) (Aquí también hay) para poneros algún ejemplo conocido. Esta familia tiene gran afinidad por los suelos ácidos como los de aquí (Irlanda) o del oeste de la península ibérica de hecho son pocas las especies que aparecerán en suelos básicos. Este Rhododendro es típico de algunas zonas de Turquía y de algunas zonas húmedas del oeste de la península iberica (son 2 subespecies). Sin embargo fue importado a las islas británicas para adornar los jardines de la nobleza, en el siglo XVIII y XIX.

Pasado un tiempo comenzó a expandirse sin control por matorrales y bosques hasta tal punto que hoy día es una de las peores plagas que sufren y el enemigo numero 1 del medio ambiente de la campiña Irlandesa. De hecho gran parte del parque esta invadido de Rhododendros.

Pero ¿Que lo hace tan perjudicial? Lo primero de todo, es una planta de fuera, por lo ya de por si habría que combatirla ya que esta desplazando a la flora autóctona. Cambia el balance de nutrientes del suelo de forma drástica en cuanto empieza a crecer de forma que las otras plantas no tienen nutrientes para crecer por lo que las va desplazando aun más. Además de causar alelopatias en las plantas nativas que para que lo entendamos viene a ser que el polen que produce esta planta cuando entra en las flores de las otras plantas están dejan ser viables o algo similar. Vamos que básicamente se quita de encima toda clase de competidores a base de “trampas”. Aquí no acaba la cosa porque es además un arbusto grande de unos 3 metros muy denso y que puede producir casi un millón de semillas al año cuando llega a adulto, a los 9 o 10 años. Por lo que donde antes teníamos un bosque con sus matorrales y plantitas en unos pocos años pasa a ser una densa masa de Rhododendros.

¿Como se le combate? Tiene hojas muy brillantes, es porque están recubiertas de cera que casi imposibilita el tratamiento con herbicidas foliares, los más habituales, los herbicidas de riego son poco seguros para el resto de la flora y para la vida acuática, además que suelen dejar el suelo estéril largos periodos de tiempo por lo que no son recomendables. La maquinaria pesada no entra donde esta la planta así que toca quitarla a mano, con motosierras y herbicida en el tocón para los grandes o bien haciendo agujeros en el tronco y aplicando el herbicida, así se usa mucha menos cantidad de producto y se corren menos riesgos de contaminación. Luego hay que hacer el seguimiento durante años porque habrá millones de semillas en el suelo y hay es donde entramos los voluntarios, que calculamos que retiramos entre 2000 y 3000 plantones cada día de trabajo. Vamos que la plantita se las trae, esta muy bien preparada mientras para dominar cuando el suelo es acido y para hacernos la puñeta si queremos quitarla. Pero bueno parece que el método funciona, despacio pero seguro y ya se han recuperado grandes zonas del parque, aunque aun queda mucho trabajo por hacer.

Como veis en el antes y el después de esta foto la diferencia es apreciable. Y esto es básicamente mi trabajo aquí.

25 Aniversario del Parque Natural del Peñón de Ifach

El parque natural del Peñon de Ifach cumple hoy 14 de mayo de 2012 sus primeros 25 años de historia. Con motivo de su aniversario nos ha visitado hoy el excelentísimo presidente de la comunidad, Alberto Fabra para entre otras cosas anunciar la ampliación del parque para que englobe también las salinas. Es una muy buena noticia, por poner algún ejemplo, en cuanto salga en el BOE ya no se puede entrar con animales sueltos (cosa bastante común y que pone en peligro a los animales que están criado ahora mismo por todo el paraje), estará mucho mas vigilado por los técnicos de consergeria y lo mas importante, ya cumple las condiciones para pedir un proyecto life, es decir, el dinero que hace falta para empezar a arreglar este maltrecho humedal. 

Pero para ser sinceros no dejo de estar preocupado. Anunciar la ampliación de las salinas en un discurso en el que no se menciona la conservación y la biodiversidad sino que se hace hincapié en el valor turístico y recreativo nunca augura nada bueno (Para un ejemplo cercano visitad el paseo “ecológico” príncipe de Asturias aquí en el mismo Peñón de Ifach). Y es que como bien ha dicho nuestro presidente, la comunidad Valenciana es el territorio de Europa con mayor número de hectáreas protegidas con cerca de un 40% del territorio Valenciano protegido. Sin embargo el presupuesto de la consergeria de infraestructuras, territorio y medioambiente no llega a 500 millones de euros, pero no nos equivoquemos, de ellos las secciones relacionadas con medioambiente se llevan menos de 50 millones de euros, muy poco para tanto parque (Televisión Autonómica Valenciana SA el año pasado pilló 150 millones, la ciudad de las artes 408…). Solo hay de darse una vuelta por el centro de interpretación para ver que no hay ni para cambiar los led´s de los paneles o arreglar los desperfectos. Es el único parque costero que queda sin dominio marítimo a pesar que la mitad de su riqueza está bajo el agua (es decir sus aguas no están protegidas en absoluto) por culpa del retraso que llevan, es decir falta de personal.

Ahora ya se pone, en vez de un director para cada parque, uno solo para la marjal de Pego, el Montgó y el peñón y se hablaba de que también podría llevar Serra Gelada. Un señor que además es licenciado en turismo, lo cual nos dice mucho de cómo se ve a los parques naturales desde la generalitat, les importa un pepino que tengamos una flora de las más variadas de Europa, con 365 endemismos ibéricos/ibérico-levantinos (Es decir especies que solo encontraremos en el levante) de los cuales un 75 % son raros o muy raros, con plantas como la famosa Silene ifacensis de la cual quedan apenas un puñado de plantas y la mitad están en viveros. Y es que toda esta protección llega tarde, preguntadles a vuestros mayores como eran nuestros campos hace solo unos años.

(esta otra es Centaurea rouyi otra de las amenazadas del Peñón)

Lo bueno es que la naturaleza no sabe ni de fechas, ni de fronteras ni de política pero aun así parece que justo estos días ha querido premiarnos con un nuevo intento de nidificación por parte de los flamencos en las salinas, cosa que no se veía hace ya unos años. Y es que esta especie es muy especialita a la hora de criar y es muy raro que lo hagan fuera del puñado de núcleos en los que lo hacen habitualmente. 

Quiero creer que es este un buen presagio de lo que le espera a las salinas y no el último estertor antes de la muerte.